昨夜遅く、スマホを見ていた妻が大きな声をあげました。
「工藤さん、亡くなったって」
瞬間、ぼくは「えっ」と絶句し、こみ上げるものを抑えられず嗚咽しました。
プロサッカー選手・工藤壮人。
あの笑顔が頭から離れません。
あれは彼がまだサンフレッチェ広島で活躍していた頃だから、いまから４年くらい前になります。当時ぼくが通っていたスポーツジムで、何度も工藤選手と顔をあわせました。
真剣な眼差しで黙々とトレーニングに励む姿には、近寄りがたいオーラと美しさがありました。
それでも、「工藤さん、こんにちは」と挨拶すると、パッとあの人懐っこいニカッとした笑顔を見せ、「こんにちは！」と返してくれました。
「きのう試合見に行きましたよ」
「そうですか、ありがとうございます」
「また今度行きますね」
「がんばります！」
いつも、嫌な顔ひとつせず、実に爽やかに話してくれる。
「インスタも見ていますよ」
「ありがとうございます。妻が手伝ってくれるんで、できるんです」
ほんとうに奥さんを立てるひとだった。
いまも残るインスタアカウントには、幸せそうな家族の写真が溢れていて、見るのがつらい。
まだ幼いお嬢ちゃんのことを思うと・・・
スタンドから見るピッチ上の彼は、さらに一段と格好良く、アグレッシブに献身的に走り続けていた。
子どもたちに夢を与えるプロのサッカー選手として、そして良き夫、良き父として、グランドの内外で立派に生きた工藤選手を、ぼくは心から尊敬します。
短い地上の歩みだったけど、ほんとうにお疲れさまでした。
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